Las muchas identidades que David Bowie adoptó a lo largo de sus casi 40 años de carrera (Ziggy Stardust, Aladdin Sane, Duque Blanco, etc.) no son más que la prueba del increíble talento de este artista para adaptarse y sobrevivir a cualquier tendencia o moda pasajera. Bowie se animó a incursionar en infinidad de estilos -desde el rock y el funk al soul y la new-wave, pasando también por subgéneros de la electrónica como el industrial y el jungle- y a todos les puso su inigualable y ecléctico sello distintivo.



David Robert Jones -su verdadero nombre- nació en 1947 en Brixton, Inglaterra. A los 13 años decidió aprender saxo, instrumento que tocó en diversas bandas de poco renombre durante los años siguientes. En 1966 inició una carrera solista y cambió su apellido por Bowie, para evitar confusiones con "Davy" Jones, cantante de los por entonces exitosísimos The Monkeys.



El artista editó una serie de singles de escasa repercusión, al mismo tiempo que estudiaba artes mímicas. Su primer éxito lo consiguió en 1969 con la canción "Space oddity", incluida en el LP Man of words, man of music (el álbum se reeditaría más tarde con el nombre de esta canción).



Tras el resultado, Bowie se concentra en su carrera musical e inicia la década del 70 lanzando The man who sold the world y Hunky Dory, disco en el que el cantante comenzó a desarrollar la imagen de Ziggy Stardust, el alienígena rock-star de aspecto bisexual que se transformaría en el más famoso de sus alter-egos.



Esta etapa de rock andrógino y teatral de Bowie quedaría registrada en The rise and fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars, disco de 1972 que le abrió las puertas de los Estados Unidos. En la misma línea se inscribió Aladdin sane, editado un año más tarde. Fue una época de gran inspiración, en la que no sólo lanzaría álbumes (Pin ups, Diamond dogs) sino que también encontraría tiempo para dedicarse a la producción de otros artistas, como la del disco Transformer, de Lou Reed, y Raw Power, de The Stooges.



Influenciado por sus experiencias en los Estados Unidos y por los sonidos soul de aquel país, Bowie lanzó Young americans en 1975, que incluye una colaboración con John Lennon en el tema "Fame". Ese mismo año se dedicó a la actuación, protagonizando la película de ciencia-ficción The man who felt to Earth, para retornar un año más tarde al estudio a grabar Station to station.



Hacia finales de los 70, Bowie se mostró interesado en la electrónica de Alemania. El cantante se estableció en Berlín junto al productor Brian Eno (de Roxy Music) y editó Low (1977) y Heroes (1979), discos oscuros y experimentales, en los que Bowie incursiona en nuevas técnicas de composición y grabación. Lo que se conoce como la "etapa Berlín" de Bowie se cerraría más tarde con el álbum en vivo Stage y, en 1979, con el LP Lodger.



La década del 80 vería otra de sus muchas reinvenciones. El disco Scary Monsters lo mostró muy cercano a la new-wave y reecontrándose con el público masivo gracias a temas como "Ashes to ashes" y "Fashion". Luego de actuar en varias películas y obras de teatro, Bowie editó en 1983 Let's dance, el disco más exitoso y comercial de su carrera, con el que logró ampliar su base de fans al capturar a toda una nueva generación mediante canciones como "China girl" y "Modern Love", de gran difusión en la naciente MTV.



Bowie continuaría su senda pop con discos como Tonight y Never let me down, que cosecharon más críticas que aplausos, aunque el cantante lograría otro éxito en los charts gracias al cover "Dancing in the streets", grabado junto a Mick Jagger (Rolling Stones). Para sorpresa de muchos, hacia fin de la década Bowie decidió dejar de lado su performance en solitario para formar la banda de rock moderno y abrasivo Tin Machine, con la que editó dos discos ignorados por el público masivo.



David Bowie retomó la senda solista entrados los años 90, con el álbum Black tie, white noise, en el que incursiona en sonidos más cercanos al jazz y el funk. Dos años después, el artista mudaría de piel otra vez con Outside, un disco que lo mostraba otra vez junto a Brian Eno, pero adentrándose en los sonidos de la electrónica industrial. El álbum fue bien recibido por la crítica por su audacia y modernidad, pero fue poco entendido por el público. Sin embargo, Bowie continuó explorando la electrónica en Earthling, de 1997, aunque más cercano al dance y al jungle.
En 1999, el artista lanzó Hours..., disco que puso punto final a sus experimentaciones con el tecno y lo reencontró con un sonido más clásico y cercano a sus composiciones de los '70. Este camino continuaría con Heathen (2002) y Reality (2003).