Carlos Vives nació en Santa Marta, Magdalena el 7 de agosto de 1961, donde pasó los primeros 14 años de su vida. A esa edad, él y su familia se mudaron a Bogotá en busca de una mejor vida. Allí adquiere un gusto por el rock, y comienza a tocar en bares y cafés de la ciudad, sin olvidar completamente sus raíces caribeñas. Al mismo tiempo, emprende una carrera de actuación, siendo recordado en Colombia por la telenovela Gallito Ramírez (el cual contaba la historia de un boxeador del Caribe colombiano que se enamora de una niña rica, la cual fue interpretada por su primera esposa, Margarita Rosa de Francisco).

En 1989, le fue ofrecido un trabajo de actuación en Puerto Rico, y al mudarse, tomó un descanso en su carrera musical. Allí es recordado por sus roles principales en las telenovelas La Otra y Aventurera. Allí se casó con Herlinda Gómez, su segunda esposa (ahora separados).

Al regresar a Colombia en 1991, se le ofreció un papel en la televisión, y el cual cambió su vida para siempre. Le fue dado el rol principal de una novela de fantasía basada en la vida del compositor vallenato Rafael Escalona titulada Escalona, Un Canto a la vida. Vives cantó las canciones del compositor en la serie, y es entonces cuando reorienta su carrera hacia el vallenato y su fusión con el rock, pop y otros ritmos étnicos del Caribe colombiano como son la Champeta que es un genero y cultura afrodescendiente de Cartagena de Indias y Palenque, lo cual escandalizó a los puristas vallenatos. Su acordeonero y gran acompañante el Maestro Egidio Cuadrado Rey vallenato en 1985.

Este tipo de mezclas inspiraron a otras cantantes a fusionar el genero Pop y Rock con ritmos regionales del País Colombia, entre esto la Carrileja, la Bachata, los Folclores y la Champeta, creando una nueva tendencia que marcaría las nuevas estrellas de este país e incluso e Latinoamérica.

En 1993, lanzó "Clásicos de la Provincia", el cual se convirtió en un clásico inmemorial, proyectando el vallenato al escenario continental y mundial.

Siguió su éxito con trabajos como "La Tierra del Olvido", "Pa´maité" (1995), "Tengo Fe" (1997), "El Amor de mi Tierra" (1999), "Déjame Entrar" (2001) y "El Rock de mi Pueblo" (2004), el cual tiene el mayor componente de fusión de toda su obra.